Lorsque votre lecteur de News va se connecter pour la première fois à votre serveur local (en général celui de votre fournisseur d'accès à Internet, le plus couramment nommé news.nom-de-votre-fournisseur.fr), il va lui demander la liste des forums de discussion dont celui-ci dispose: un serveur peut en effet ne recevoir qu'une partie des différentes arborescences (hiérarchies) décrites plus haut, ou seulement certaines parties de certaines hiérarchies.
Vous aurez alors à votre disposition une liste de thèmes, donc de forums, que vous pourrez parcourir au hasard de vos intérêts. Ou bien encore parmi lesquels vous allez faire votre choix et sélectionner uniquement les groupes qui recouvrent vos intérêt, de manière à ce que votre lecteur ne vous présente par la suite que la liste de ces groupes choisis. Cette opération est abusivement appelée 'abonnement' ou 'désabonnement' à un groupe ('subscribe' ou 'unsubscribe'). En réalité il ne s'agit que de constituer la liste des forums dont votre lecteur ira chercher le contenu sur son serveur.
Une fois cette liste établie, lorsque vous ouvrirez l'un de 'vos' groupes, votre lecteur affichera les différentes discussions en cours dans ce groupe. A vous alors d'y participer, en simple lecteur ou en participant actif. En règle générale, il est conseillé, avant d'intervenir activement dans un tel forum, de n'agir qu'en simple lecteur durant un certain temps, variable selon les personnes et les groupes, mais suffisant pour vous faire une idée des thèmes et des débatteurs. Comme lorsqu'on débute en société, il vaut mieux attendre de savoir un peu à qui l'on s'adresse et de quoi l'on cause avant de l'ouvrir: il n'est pas rare par exemple qu'un nouvel utilisateur inattentif poste une question technique sur le fonctionnement de son traitement de texte dans le groupe fr.usenet.logiciels, qui s'il traite bien de logiciels, ne traite que des logiciels en rapport avec Usenet, tels que serveurs ou lecteurs de news.
Si vous décidez d'intervenir, vous pouvez alors soit répondre directement à l'auteur d'un article, s'il s'agit par exemple d'une question technique dont vous connaissez la réponse c'est même conseillé: c'est à l'auteur de la question de poster une synthèse des réponses qu'il aura reçu en public, de façon à éviter que chacun, pensant se rendre utile, poste en X exemplaires la même réponse. Vous pouvez aussi décider de poursuivre en public une discussion, ou d'en lancer une vous-même (voir ci-dessous: Lisibilité). Dans ce cas, il s'agira d'un 'follow-up' et l'article sera posté sur votre serveur puis propagé par ce dernier à tous les serveurs du monde qui hébergent ce même forum sur lequel vous intervenez.
Ce type de règles, en réalité relevant le plus souvent de la simple courtoisie mais qui tiennent aussi compte de la spécificité d'un espace de débats ouvert à tous, il s'agit par exemple pour les plus élémentaires:
WWWOFFLE - Sat, 12 May 2001 13:27:24 CEST (depuis 47 minutes) - [Effacer|Actualiser:Options|Suivi|Index] - WWWOFFLE